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A l’inverse de bien des pays du Sud-Est asiatique, la Thaïlande (autrefois appelée Siam) ne connut jamais vraiment le colonialisme européen, bien qu’elle ait entretenu des relations avec l’occident au XVIe et XVIIe siècles, notamment avec la France de Louis XIV.
Vers le milieu du XXe siècle, le début d’une politique pro-américaine fera naître une guérilla pro-communiste, qui sera suivie d’une révolte populaire et étudiante. L’armée reprendra fréquemment le pouvoir jusqu’à ce que les élections législatives de 1993 permettent un retour à la démocratie. Depuis quelques années, le pays subit la forte crise économique de la région.

Au cœur de l’Asie du Sud-Est, la Thaïlande a la forme d’une tête d’éléphant (ce sont les Thaïs qui le disent) et occupe une superficie comparable à la France (514 000 km²). Les paysages naturels sont riches et variés : au nord et à l’ouest, les montagnes du Triangle d’Or, au sud, la péninsule siamoise à la végétation luxuriante. Les 58 millions de Thaïlandais sont en majorité bouddhistes (il y a également un million de musulmans dans le sud), 10% d’entre eux habitent la capitale Bangkok.
La Thaïlande bénéficie d’un climat tropical avec trois saisons : saison chaude de mars à mai (24 à 36°), pluvieuse (mousson) avec cependant beaucoup de soleil de juin à septembre, et sèche et fraîche d’octobre à février (18 à 28°). La température de la mer est d’environ 26/28°.

Heure Locale

+6 heures en hiver et +5 heures en été par rapport à la France (GMT+7).

Langue

Le thaï est la langue officielle.
L’anglais et le français sont couramment pratiqués

Gastronomie

La cuisine thaï est l’une des meilleures du sud-est asiatique. C’est une cuisine raffinée et peu chère, assez épicée et à base de bœuf ou de porc sautés, de poissons et fruits de mer et de volailles. Il existe également de grandes variétés de riz et nouilles.
L’originalité de la cuisine thaï réside dans son emploi de nombreux condiments, comme la citronnelle, l’ail, la coriandre et le piment.
Parmi les spécialités à découvrir : les soupes, qu’elles soient aux crevettes et aux boulettes de porc ou aux nouilles et au bœuf.
Goûtez également l’arak, le vin de riz thaïlandais, et le mekong, le
whisky local.

 

Vie pratique

La plupart des activités commerciales fonctionnent 5 jours par semaine. Les services officiels sont ouverts du lundi au vendredi, de 8h30 à 16h30. De nombreux magasins ouvrent 12 heures par jour, 7 jours sur 7.
Les statues étant considérées comme sacrées, il est extrêmement malséant de manquer de respect en les touchant (ne jamais toucher la tête).
Les manifestations d’affection en public sont malvenues.
Découvrez la somptueuse soie thaï. Il est possible de l’acheter au mètre ou de se faire tailler des vêtements en 24 ou 48 heures.
Méfiez-vous des contrefaçons car en France, une loi punit ceux qui en achètent à l’étranger.

Journaux

The Bangkok Post, quotidien anglophone de la capitale thaïlandaise.
The Nation, quotidien anglophone généraliste.
Bonjour Siam, le mensuel francophone de Phuket.

Tourisme pratique

Prévoyez des vêtements légers, en coton de préférence. Évitez les chaussures en toile pendant la période de mousson. Prévoyez des chaussures faciles à enlever pour pénétrer dans les temples ou maisons thaïs. Il est important d’être habillé décemment dans les temples et dans certains endroits. Cela signifie que le short (hommes et femmes) est prohibé et que les femmes ne doivent porter ni décolleté ni chemisier trop échancré.

Agenda

1er Janv.
Nouvel An
Des décorations et des illuminations embellissent les villes importantes et les centres touristiques. Bien que ce nouvel an n’ait pas de valeurs pour les Thaïs (le calendrier officiel thaï a pour référence la naissance de Bouddha), ils organisent néanmoins des fêtes populaires.

1er Mars
Jour du Makha Bucha
C’est le plus important jour férié bouddhiste, il commémore le jour où 1250 disciples de Bouddha se réunirent spontanément afin d’écouter ses enseignements. La population envahit les temples, des oiseaux en cage sont vendus pour être libérés, et le soir ont lieu des processions aux chandelles autour des temples.

Mars
Concours de cerfs-volants
A Bangkok, en face du Grand Palais.

6 Avr.
Chakri Day
Jour férié qui commémore la fondation de la dynastie Chakri en 1782. Le Panthéon Royal, qui abrite les statues de tous les rois, est exceptionnellement ouvert ce jour-là.

12 / 14 Avr.
Songkran
Fête religieuse qui marque le début de l’année bouddhiste. La tradition veut que les Thaïs se rendent dans les temples pour asperger d’eau les statues de Bouddha. Une fête profane s’est rajoutée aux festivités religieuses : chacun est libre d’asperger d’eau qui il veut, ce sont donc souvent les passants et les touristes qui en sont les victimes consentantes. Cette tradition est particulièrement vive à Chiang-Mai.

14 Mai
Labour Royal
En face du Grand Palais à Bangkok. De grandes manifestations et cérémonies marquent le début de la saison de plantation du riz.

Fin Mai
Visakha Bucha
Fête qui a lieu le jour de la pleine lune. C’est la fête la plus importante du calendrier bouddhiste qui célèbre la naissance, l’éveil et la mort de Bouddha. La population se réunit dans les temples pour des processions nocturnes aux flambeaux.

27 Juil.
Asalaha Bucha
Début du carême bouddhiste.
Courant Sept. Ok Pansa
Fête qui marque la fin du carême bouddhiste et le début de la saison des kathins, cérémonies au cours desquelles ont lieu des processions de fidèles, accompagnées de musique et de danses.

Fin Nov.
Loy Krathong
Les Krathong sont de petits bateaux faits avec des feuilles de bananier et dans lesquels sont placés des bougies et de l’encens. Ils sont déposés sur les cours d’eau afin d’honorer les esprits et d’envoyer au loin les péchés. Dans certaines villes, les festivités peuvent rassembler des milliers de Krathong.

20 / 21 Nov.
Traditionnel rassemblement d’éléphants à Surin.

5 Déc.
Anniversaire du Roi et Fête Nationale
Les villes sont illuminées et décorées.

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Adresses utiles

Ambassade de Thaïlande
8 rue Greuze
75016 Paris
Tel : 01 56 26 50 50
Fax : 01 56 26 04 46

Office du Tourisme Thaïlandais
90 Av des champs Elysées
75008 Paris
Tel : 01 45 62 86 56
Fax : 01 45 63 78 88

Ambassade de France
35 Custom House Lane – New road – Bangkok 10500
Tel : [66] (2) 266 82 50 à 56
Fax : [66] (2) 236 79 73