Machu Picchu, la cité inca en ruines, vaut vraiment le détour. Perchée au sommet d’une montagne à quelques 2 430 mètres au-dessus du niveau de la mer, elle attire chaque année plusieurs millions de visiteurs. Mais qu’a-t’ elle donc de si fascinant ?

Les photos peuvent saisir des instants, donner un aperçu d’un lieu, mais pour en comprendre la magie et en faire l’expérience pleinement, il faut voir de ses propres yeux.

C’est ce qui m’a frappé avec Machu Picchu : on en a déjà vu une bonne centaine de photographies sans pour autant ressentir quoi que ce soit pour cette ancienne citadelle inca. Elle appartient à la liste des sept nouvelles merveilles du monde et constitue à elle seule l’une des plus grosses attractions touristiques d’Amérique du Sud. Près de deux mille personnes la visitent quotidiennement ! Maintenant, laissez-moi vous expliquer ce que ce site a à vous offrir et vous donner quelques tuyaux pour que vous vous y rendiez.

 

Les ruines époustouflantes de Machu Picchu

Histoire et architecture | Tourisme | S’y rendre | Témoignage d’un visiteur

Histoire et architecture

Au 15ème siècle, les Incas, une population sud-américaine rassemblant des centaines de différents groupes ethniques, bâtirent une cité au cœur des Andes péruviennes. A 15 kilomètres au nord-ouest de Cuzco, ville du sud du Pérou, le site fut construit sur une crête montagneuse reliant le sommet du Huayna Picchu et de la montagne du Machu Picchu : il comprenait près de 216 bâtiments de pierre construits sur des terrasses et astucieusement connectés par un système d’escaliers.

Au total, la cité comprenait environ 300 marches, que l’on peut encore compter (en s’essoufflant un peu) aujourd’hui. Les murs extérieurs du temple, ainsi que des habitations s’élevant sur plusieurs étages, les bassins d’une fontaine et des canaux, sont aujourd’hui en très bon état de conservation – certains ont même été restaurés ces dernières années pour retrouver la grandeur de leurs jeunes années.

La construction fut supervisée par le chef inca Pachacutec, qui régna de 1438 à 1471 : il posait là la première pierre de sa future expansion du royaume vers les territoires voisins. Les recherches avancent qu’à l’époque, près de mille personnes y vivaient. Cependant, on n’est toujours pas certain des raisons qui ont favorisé la construction au beau milieu des Andes, et le nom original du lieu n’a pas survécu au passage du temps.

C’est pourquoi on nomma la cité comme la montagne la plus proche, « Machu Picchu » – bien que de nombreuses versions alternatives pullulent. Macchu Picchu, Mach Picchu, Machi Picu, Machu Picco, Machu Piccu, Machu Pichu, Machupichu, Macnhu Picchu, Matchu Pitchu and Matchupichu sont autant d’exemples simplement incorrects. Mais je ne blâme personne, je m’y reprends moi-même à deux fois lorsque je rédige cet article pour ne pas faire les mêmes erreurs.

Après l’évacuation de la cité ou la mort de ses habitants, Machu Picchu resta à l’abri des yeux curieux… Elle fut finalement officiellement redécouverte en 1911, bien que de nombreux explorateurs y soient passé dans l’intervalle.

 

Tourisme au Machu Picchu

La renommée internationale du Machu Picchu fut acquise lorsque le National Geographic lui consacra un numéro entier en Avril 1913. Soixante-dix ans plus tard, on reconnut son appartenance au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, et en 2007, on lui donna le titre élogieux (mais officieux) de « nouvelle merveille du monde ». Progressivement, Machu Picchu est devenue l’une des plus grandes attractions touristiques d’Amérique du Sud, visitée par pas moins de 2 000 visiteurs chaque jour en moyenne.

 

C’était la mine d’or pour l’industrie hôtelière et celle des papilles, garantissant une constante source de revenu. Des kiosques, restaurants et hôtels ont poussé autour de l’ancienne ville inca et contribuèrent au business florissant qui caractérise le site ; cependant, l’affluence a fini par poser problème.

Pendant des années, l’UNESCO a appelé à la réduction du nombre de visiteurs à un maximum de 800 par jour pour ne pas mettre en danger le patrimoine local. Il faut dire que le développement de voies ferrées et de lignes de bus a radicalement bouleversé les environs, et on a même entendu la proposition récemment de relier Aguas Calientes et Machu Picchu par un téléphérique… Bien entendu, l’UNESCO s’y oppose fermement, car faciliter l’accessibilité du site ne ferait que grossir la masse de touristes.

 

Comment s’y rendre ?

Vous vous en doutez, le cœur des Andes péruviennes est assez difficile à atteindre – il n’y a pas de routes y menant. Cependant, une voie de train connecte Cuzco et Aguas Calientes (rebaptisée pour l’occasion « Machu Picchu Pueblo »). Arrivé au village, vous pourrez soit prendre le train qui serpente le long de la montagne durant 8 kilomètres avant d’atteindre la cité, soit faire le trajet à pied.

La façon la plus « aventurière » de vous rendre à Machu Picchu se fait le long du Chemin de l’Inca : marchez tout du long depuis Cuzco jusqu’aux ruines de la cité en empruntant cette ancienne voie du commerce inca. Comptez 44 kilomètres, soit un bon total de 8670 pas (ne me… demandez… pas… comment… j’ai… obtenu… ce nombre… pfou.) Le col le plus haut que vous devrez franchir (je vous entends déjà crier « Le Col de Caradras ! » avec la voix rauque de Gandalf, et bravo pour votre culture, mais non) culmine à 4 200 mètres. Vous devez bien sûr vous enregistrer et disposer d’un ticket d’entrée pour pénétrer à Machu Picchu et franchir le sommet de Huayna Picchu : cela permet de limiter l’accès au site à un maximum de 2 500 personnes par jour. Il est donc préférable de s’y prendre à l’avance pour votre réservation, tant la cité inca est renommée.

 

 

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