Après plusieurs siècles de guerres civiles, le Japon s’unifie en 1584, peu de temps après l’arrivée des premiers Européens (1542). 1853 marque l’ouverture (forcée) au commerce occidental et le début de l’expansion économique qui s’accentua avec le début de l’ère Meiji (1867). La défaite de 1945, suite aux bombardements de Hiroshima et Nagasaki, marqua un tournant dans l’histoire japonaise. En 1947, un régime démocratique – sans abolition de l’empire – a été instauré.
La France et les Français jouissent d’une réputation flatteuse auprès des Japonais, qui apprécient notamment notre cinéma.

Le Japon est un archipel composé de 3 400 îles, couvrant 377 400 km². Les 4 principales sont Honshu (la plus importante, au centre du pays), Hokkaïdo (au Nord), Shikoku et Kyushu (au Sud).
Elles appartiennent à un ensemble d’origine volcanique (une cinquantaine de volcans sont encore en activité), ce qui explique les fréquents tremblements de terre et raz de marée. Le point culminant est le Mont Fuji (3 776 m).
Le Japon compte 124 millions d’habitants vivant essentiellement dans des zones urbaines. Ces villes frôlent d’ailleurs souvent la surpopulation comme le montre l’exemple de la capitale Tokyo : la ville compte 12 millions d’habitants et 30 millions dans l’agglomération.
Le Japon appartient à une zone tempérée qui lui assure un climat assez doux mais aussi pluvieux en raison de l’environnement maritime. L’hiver est plus froid et plus enneigé sur l’île d’Hokkaïdo.

Le printemps et l’automne sont les saisons les plus propices pour découvrir le pays. La période mi-juin/mi-juillet correspond à la saison des pluies, et celle allant de août à début octobre présente des risques de typhons.

Heure Locale

+8 heures en été par rapport à la France (GMT + 10).
+7 heures en hiver.

Langue

Le japonais est la langue officielle.
L’étude de l’anglais étant obligatoire, la langue est couramment pratiquée.

Gastronomie

L’art culinaire au Japon peut être considéré comme un véritable art de vivre; certains l’assimilent même au théâtre ou à la poésie.
Cette cuisine se distingue d’abord par ses associations de couleurs et de parfums qui soulignent le raffinement de sa présentation. On retrouve notamment ce raffinement dans la préparation des sushis et sashimis (cuisinés à partir de poissons crus).
Les repas sont basés sur le riz, accompagné d’un plat cuisiné (immano) ou d’un plat grillé (yakimono). Les potages sont fréquents en remplacement de la boisson. Les desserts sont par contre quasi-absents.

Vie pratique

Le Japon est un pays relativement cher. Il faut en effet savoir qu’il vous en coûtera de 18 à 25 Dollars US pour un repas dans un restaurant, et de 12 à 70 Dollars US pour une chambre d’hôtel.
L’avion constitue assurément le meilleur mode de transport d’une île à l’autre, d’autant plus que ses tarifs sont comparables à ceux du train.
Les transports urbains sont bien développés. Chaque grande ville a son métro qui représente le mode de déplacement le plus rapide. Dans les autres villes, on trouve un réseau de tramways et de bus très développé. Il faut aussi savoir que les taxis sont efficaces mais chers.

Journaux

Les deux plus grands quotidiens japonais sont le Yomiuri Shimbun et l’Asahi Shimbun. En anglais, on trouvera The Japan Times et The Okinawa Times.

Tourisme pratique

De manière générale, il est conseillé d’emmener selon les saisons les mêmes vêtements qu’en France : des vêtements très légers en été, chauds en hiver, de demi-saison au printemps et en automne.
Un imperméable léger est recommandé, notamment de mi-juin à mi-juillet. Prévoyez également une veste ou un lainage pour les lieux publics climatisés.
Emportez des chaussures faciles à enlever pour la visite des temples et préférez un sac souple à une valise. Emportez surtout un manuel de conversation car les informations écrites le sont généralement uniquement en japonais.

Agenda

1er Janv.
Nouvel An / Shogatsu
C’est la période de vacances la plus importante du Japon. Dans la nuit du 31 décembre, la tradition veut que l’on visite les temples avant que les cloches ne retentissent à minuit.
15 Janv.
Jour des Jeunes Adultes / Seijin no hi
Cérémonie pour les jeunes gens fêtant leur 20e anniversaire dans l’année.
11 Fév.
Fondation de la Nation / Kenkokukinenbi
Célébration du couronnement du premier empereur en 660 avant JC.
14 Fév.
Saint Valentin
Ce n’est pas un jour férié mais une journée spéciale au cours de laquelle les femmes offrent des chocolats aux hommes et peuvent exprimer leurs sentiments à leur égard.

3 Mars
Festival des Poupées / Hinamatsuri
C’est une fête de famille en l’honneur des filles; on leur
souhaite une vie heureuse et des poupées décorent les maisons.
14 Mars
White Day
Équivalent masculin de la Saint Valentin.
21 Mars
Équinoxe de Printemps / Shunbun no hi
Les Japonais visitent les tombes de leurs ancêtres au cours de la semaine qui entoure ce jour.

29 Avr.
Jour de la Nature / Midori no hi
Journée consacrée à l’environnement et à la nature depuis la mort de l’empereur Showa en 1989.
3 Mai
Jour de la Constitution / Kenpo kinenbi
Commémoration du changement de constitution intervenu en 1947.
5 Mai
Fête des Enfants / Kodomo no hi
Elle marque la fin de la « golden week » commencée avec le Jour de la Nature; c’est l’équivalent masculin du Festival des Poupées.
7 Juil.
Star Festival / Tanabata
Jour où les étoiles Altair et Vega, habituellement séparées, se réunissent. Les Japonais placent des petits bambous dans leur jardin, décorés de papiers où ils ont inscrits des vœux.
20 Juil.
Fête de la Mer
15 Sept.
Jour du Respect aux personnes âgées / Keiro no hi
23 Sept.
Équinoxe d’automne / Shubun no hi
Comme au moment de l’équinoxe de printemps, les Japonais rendent hommage à leurs morts.
10 Oct.
Jour de la Santé et du Sport / Taiiku no hi
Cette journée célèbre l’ouverture des Jeux Olympiques de Tokyo de 1964.
3 Nov.
Jour de la Culture / Bunka no hi
Cette journée sert à la promotion de la culture, de la liberté et de la paix. Les écoles et institutions gouvernementales récompensent à cette occasion des personnes pour leur action en faveur de la culture.
23 Nov.
Jour du Travail / Kinro kansha no hi
Jour férié équivalent à notre 1er Mai.
23 Déc.
Fête Nationale (anniversaire de l’Empereur) / Tenno Tanjobi

24 / 25 Déc.
Noël
Ce n’est pas un jour férié; les vitrines des magasins sont
décorées à l’occidentale

Cartographie, plan d'accès: Aéroport de Tokyo, Japon

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Adresses utiles

Office National du Tourisme Japonais
8 rue Sainte Anne
75001 Paris
Tel : 01 42 96 20 29
Fax : 01 40 20 92 79
Minitel : 3615 JAPON

Ambassade du Japon
7 avenue Hoche
75008 Paris
Tel : 01 48 88 62 00
Fax : 01 42 27 50 81

Ambassade de France
11-44 Chome Minami Azabu
Minato-Ku, Tokyo 106-0047
Tel : (03) 5420 8800
Fax : (03) 5420 8847

Consulat Général de France
Crystal Tower 10 F
1-2-27 Shiromi, Cho-Ku
Osaka 540-6010
Tel : (06) 4790 1500
Fax : (06) 4790 1511