Découvert par Christophe Colomb en 1502, le Costa Rica accède à l’indépendance en 1821. L’expansion de la culture du café lui apportera une certaine prospérité économique au XIXe siècle, ainsi qu’une dépendance envers les États-Unis. Après une guerre civile en 1948, le pays change de constitution et démantèle sa force armée. Le pays jouera un rôle central en faveur de la paix en Amérique centrale, ce qui amènera le président Oscar Arias à recevoir le Prix Nobel de la Paix en 1987. Après un début de récession, le pays favorise désormais l’arrivée des capitaux étrangers et le développement du tourisme.

Au cœur de l’Amérique centrale, le Costa Rica, souvent appelé « la Suisse de l’Amérique Centrale », occupe 51 060 km², soit le dixième de la France. Ouvert sur deux océans, l’Atlantique à l’est et le Pacifique à l’ouest, c’est un pays en partie forestier. Le centre est occupé par une haute chaîne volcanique – plus de 150 volcans dont 6 en activité – traversant le pays dans sa longueur et abritant de hauts plateaux dans lesquels réside une bonne partie de la population (3,5 millions d’habitants).

Le pays compte près de 40 parcs nationaux et offre une variété imposante de végétation, due au climat et au relief passant d’une altitude 0 à plus de 2 000 m en quelques kilomètres. La capitale est San José.
Le climat est fort différent d’une région à l’autre avec des variations de températures d’abord dues à l’altitude. Cependant, on peut distinguer 2 saisons : une saison dite « sèche », de décembre à mars, et une saison dite « verte », de mai à novembre. C’est la saison où il pleut le plus, avec en particulier des orages l’après-midi.

Heure Locale

-7 heures de décalage par rapport à la France en hiver (GMT-6) et -8 heures en été.

Langue

La langue officielle est l’espagnol.
L’anglais est pratiqué dans les zones touristiques. L’allemand, l’italien et la français sont parfois parlés.

Gastronomie

Par sa position privilégiée entre deux océans, les produits de la mer sont bien évidemment une spécialité locale. A essayer : le Gallo Pinto, le Casado – à base de riz et de haricots, avec ou sans viande – ou le Ceviche – plat de poisson mariné.
Dégustez également l’alcool national, le Guaro.

Vie pratique

Les commerçants ouvrent leurs portes vers 8-9 heures du matin jusqu’à 18-19 heures, 6 jours par semaine. Les banques ferment vers 15 heures.
Attention, les prix au Costa Rica sont plus élevés que dans les autres pays d’Amérique centrale

Journaux

Trois grands quotidiens en espagnol : La Nacion, The Tico Times, Semanario Universidad.

Tourisme pratique

Emporter des vêtements légers en coton (éviter les fibres synthétiques), un lainage léger et un autre chaud, une protection pour la pluie. Prévoir des vêtements à manches longues pour les régions fréquentées par les insectes, ainsi qu’une ou plusieurs paires de chaussures très confortables, fermées et antidérapantes pour les promenades (ne jamais les acheter la veille du départ).
Enfin, ne pas oublier une petite trousse de soins avec antalgique, anti-diarrhéique, désinfectant intestinal, régulateur digestif, pommade pour coups de soleil.

Agenda

1er Janv. Nouvel An

19 Mars Fête de Saint Joseph
Cette fête est célébrée uniquement à San José, la capitale du pays.

Jeudi Saint, Vendredi Saint et Pâques
La semaine sainte prend une réelle signification au Costa Rica, puisque tout le pays vit quasiment au ralenti. De nombreux commerces sont fermés.

11 Avr. Anniversaire de la bataille de Riva
Célébration du héros national, Juan Santa Maria.

1er Mai Fête du Travail

Juin Corpus Christi

29 Juin Fête de Saint Pierre et Saint Paul

25 Juil. Anniversaire de l’annexion de la province de Guanacaste

2 Août Jour de la Vierge de Los Angeles, sainte patronne du Costa Rica

15 Août Assomption

15 Sept. Jour de l’Indépendance

12 Oct. Anniversaire de la découverte des Amériques par Christophe Colomb

8 Déc. Fête de l’Immaculée Conception

25 Déc. Noël

Adresses utiles

Ambassade du Costa Rica
78 avenue Émile Zola
75015 Paris
Tel : 01 45 78 96 96

Ambassade de France
Curridabat
1000 San José B.P. 10177
Tel : 234 41 67
Fax : 234 41 96